Опыты по рассеннию альфа-частиц привели Резерфорда к выводу о ядерном строении атомов. Наблюдавшиеся в этих опыта к отклонения альфа-частиц на углы, доходящие в некоторых случаях почти до 180° возможных, как указал Резерфора, только в том случае, если внутри атома имеется чрезвычайно сильное электрическое поле, которое создается положительным зарядом, связанным с большой массой и сконцентрированным в очень малом объеме, то есть создается ядром атома, исходя из представления о кулоновском взаимодействии альфа-частиц с ядрами атомов, Резерфорд развил теорию рассения альфа-частиц, которая приводит и выражению, известному как "формула Резерфорда".